L'amministrazione del presidente Usa, Joe Biden, si sta
preparando ad accelerare l'autorizzazione dei vaccini contro il
Covid-19 aggiornati per combattere la nuova variante Omicron. Uno
studio del Sudafrica, nel frattempo, suggerisce che il ceppo a
rapida diffusione potrebbe causare malattie meno gravi rispetto ai
suoi predecessori.
I regolatori federali statunitensi ieri hanno affermato che casi
di variante Omicron sono stati identificati in 16 Stati Usa e che
la Food and Drug Administration (Fda) sta già discutendo circa
un'autorizzazione più veloce per i vaccini rinnovati. I funzionari
dell'Agenzia hanno incontrato i produttori dei vaccini e stanno
lavorando per definire linee guida circa il tipo di dati che
saranno necessari per valutare rapidamente la sicurezza e
l'efficacia delle modifiche ai vaccini attuali.
La variante Omicron del Covid-19 che è stata identificata per la
prima volta in Sud Africa ha dato il via a una corsa
internazionale, con i Paesi che hanno inasprito le restrizioni sui
viaggi e hanno esortato le persone a vaccinarsi o a farsi
somministrare la dose booster. L'amministrazione Biden oggi
implementerà il nuovo requisito che preveder che i viaggiatori in
arrivo in aereo negli Stati Uniti mostrino un test per il Covid-19
negativo fatto al massimo un giorno prima dell'imbarco.
"La Fda si muoverà rapidamente e anche il Cdc", ha dichiarato la
direttrice dei Centri per il controllo e la prevenzione delle
malattie Rochelle Walensky alla Abc, aggiungendo che "ogni giorno
sentiamo parlare di sempre più casi".
Si prevede che la Fda autorizzi le dosi booster del vaccino
contro il Covid-19 di Pfizer/BioNTech per i ragazzi di 16 e 17 anni
già questa settimana.
I dati sulla virulenza della variante Omicron, tuttavia, sono
ancora scarsi. Un piccolo studio che ha coinvolto persone
ricoverate in ospedale durante l'attuale focolaio in Sudafrica ha
rilevato che la malattia è più lieve rispetto alle precedenti
ondate del Covid-19, sebbene gli autori, e gli scienziati più in
generale, abbiano avvertito che è troppo presto per sapere con
certezza se il nuovo ceppo a rapida diffusione è meno virulento dei
suoi predecessori.
Alcuni capi della salute pubblica, tuttavia, affermano che
l'apparente maggiore trasmissibilità della variante è preoccupante
perché solo il 60% circa della popolazione degli Stati Uniti è
vaccinato e ci sono alcuni segnali che gli attuali vaccini
potrebbero non funzionare altrettanto bene contro la Omicron.
"Abbiamo milioni di persone che non sono ancora vaccinate, il
che rappresenta un rischio per le loro vite, ma anche un aumento
del rischio di trasmissione", ha detto ieri il Surgeon General
degli Stati Uniti, Vivek Murthy, alla Cbs.
I funzionari dell'amministrazione Biden la scorsa settimana
hanno annunciato una serie di misure per combattere la variante
Omicron, tra cui un'estensione dell'obbligo per i viaggiatori di
indossare la mascherina fino a metà marzo su aerei, autobus e treni
e negli snodi di trasporto nazionali come aeroporti e terminal
degli autobus al chiuso. Le multe continueranno a essere il doppio
dei livelli iniziali, con una multa minima di 500 dollari per
inadempienza e fino a 3.000 dollari per recidiva.
I funzionari dell'amministrazione hanno detto che sperano di
sapere di più nelle prossime settimane o due circa la gravità dei
casi connessi alla variante Omicron. Finora, i dati disponibili
hanno fornito un quadro ancora incompleto della variante, che ha
innescato la chiusura delle frontiere in tutto il mondo nel periodo
precedente il Natale e ha suscitato nuova ansia su quanto presto il
mondo sarà in grado di lasciarsi alle spalle la pandemia.
Il quadro che emerge dal Sudafrica, al centro dell'epidemia di
Omicron, è che la variante è probabilmente più contagiosa rispetto
alle versioni precedenti del virus e potrebbe essere in grado di
eludere più facilmente l'immunità conferita dalla precedente
infezione. La variante ha decine di mutazioni, alcune legate a una
diffusione più rapida e altre le cui proprietà sono del tutto
sconosciute.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms) ha designato
Omicron come "variante preoccupante", cosa che garantisce una
sorveglianza molto maggiore del ceppo da parte delle autorità
nazionali. Il Sudafrica ha riportato 16.366 nuovi casi sabato,
rispetto ai circa 100 al giorno all'inizio di novembre.
Ciò che è meno chiaro, dicono gli scienziati, è quanto bene i
vaccini proteggano dalle infezioni e dalle malattie gravi dovute
alla variante Omicron e se la variante sia simile o meno alle
varianti precedenti per la gravità della malattia che tende a
causare. Gli scienziati stanno lavorando per rispondere a queste
domande in decine di studi in corso in tutto il mondo.
Il dottor Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale di
allergie e malattie infettive, ha dichiarato ieri alla Cnn che gli
esperti sanitari stanno studiando la variante per saperne di più
sulla gravità della malattia che provoca. "Finora, anche se è
troppo presto per fare affermazioni definitive al riguardo, non
sembra che ci sia un grande grado di severità", ha detto.
Il presidente Biden la scorsa settimana ha affermato che i casi
potrebbero aumentare in inverno, ma ha anche detto che la sua
amministrazione farà affidamento sugli strumenti esistenti, come
vaccinazioni e test, per frenare la diffusione della nuova variante
piuttosto che imporre nuovi obblighi. Il conteggio giornaliero dei
casi di Covid-19 negli Stati Uniti è salito da metà novembre,
secondo i dati della Johns Hopkins University. I funzionari
sanitari hanno affermato di aspettarsi un aumento dei casi,
soprattutto perché più persone si riuniranno in casa durante il
periodo invernale.
In un rapporto pubblicato dal Consiglio sudafricano per la
ricerca medica, i medici di un complesso ospedaliero a Tshwane al
centro dell'epidemia di Omicron nella provincia sudafricana di
Gauteng hanno affermato che su 42 persone curate per il Covid-19 il
2 dicembre, il 70% non ha avuto bisogno di ossigeno per respirare
normalmente e tra quelli che ne hanno avuto bisogno, nove
soffrivano di polmonite indotta dal Covid-19 e i restanti quattro
erano in terapia con ossigeno supplementare per malattie
sottostanti non correlate al Covid-19.
"Questa è un'immagine che non si è vista nelle precedenti
ondate", ha affermato Fareed Abdullah, direttore dell'Ufficio per
la ricerca sull'Aids e la tubercolosi presso il South African
Medical Research Council e autore principale del rapporto. Durante
le precedenti ondate in Sudafrica, la maggior parte delle persone
ricoverate in ospedale ha avuto bisogno di ossigeno, ha detto.
Un'analisi di accompagnamento che ha coinvolto 166 pazienti
affetti dal Covid-19 ricoverati nello stesso gruppo ospedaliero tra
il 14 novembre e il 29 novembre ha rilevato che la maggior parte
aveva meno di 50 anni e non era vaccinata, e la maggior parte di
loro era stata ricoverata per ragioni diverse dal Covid-19. La loro
permanenza media nel reparto Covid-19 dopo la diagnosi è stata di
2,5 giorni, rispetto a una degenza media dei pazienti di 8,5 giorni
durante i precedenti 18 mesi. Nello stesso periodo sono stati
registrati dieci decessi: cinque adulti sopra i 60 anni e quattro
persone di età compresa tra 26 e 36 anni. Un bambino è morto, ma
non per il Covid-19.
Il rapporto afferma che, nel complesso, il numero relativamente
basso di casi gravi e decessi per Covid-19 "costituisce un quadro
molto diverso rispetto all'inizio delle ondate precedenti", sebbene
affermi che ci vorrà più tempo per rispondere completamente alle
domande sulla gravità della malattia che la variante Omicron tende
a causare.
"Nel complesso la malattia sembra essere più lieve, ma questi
sono i primi giorni", ha detto in un'intervista ieri a British
Broadcasting Willem Hanekom, direttore dell'Africa Health Research
Institute e co-presidente di un consorzio che studia le varianti in
Sudafrica.
cos
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December 06, 2021 05:17 ET (10:17 GMT)
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